Diabetes melitus bukan hanya soal kadar gula darah yang tinggi. Di balik penyakit ini, tersembunyi proses biokimia kompleks yang bisa mempercepat kerusakan organ tubuh. Salah satu pelaku utamanya adalah AGEs atau Advanced Glycation End Products — senyawa berbahaya yang terbentuk saat gula berikatan dengan protein atau lemak dalam tubuh. Meski kurang dikenal masyarakat umum, AGEs memainkan peran besar dalam memperparah komplikasi diabetes, mulai dari kerusakan pembuluh darah hingga gangguan fungsi ginjal.
Apa Itu AGEs?
AGEs (Advanced Glycation End Products) adalah produk akhir dari proses glikasi, yaitu reaksi non-enzimatik antara gula dengan protein, lipid, atau asam nukleat. Proses ini terjadi secara alami seiring bertambahnya usia, namun berjalan jauh lebih cepat pada penderita diabetes karena tingginya kadar gula darah.
AGEs dapat terbentuk di dalam tubuh (endogen) maupun masuk dari luar melalui makanan (eksogen), terutama yang dimasak pada suhu tinggi seperti digoreng, dipanggang, atau dibakar.
Bagaimana AGEs Merusak Tubuh?
AGEs merusak tubuh dengan beberapa cara, terutama melalui:
1. Peradangan Kronis
AGEs mengaktifkan sistem imun dan memicu pelepasan zat-zat peradangan (sitokin), yang bisa merusak jaringan secara perlahan.
2. Stres Oksidatif
AGEs meningkatkan pembentukan radikal bebas, yang dapat merusak DNA, protein, dan membran sel.
3. Kerusakan Jaringan dan Organ
AGEs menyebabkan protein penting menjadi kaku dan tidak berfungsi normal. Misalnya, kolagen yang terglikasi akan kehilangan elastisitas, sehingga menyebabkan pengerasan pembuluh darah (aterosklerosis), kulit menua lebih cepat, dan sendi menjadi kaku.
Dampak AGEs pada Penderita Diabetes
Peningkatan AGEs pada penderita diabetes berkaitan erat dengan berbagai komplikasi serius, seperti:
- Retinopati diabetik → kerusakan pembuluh darah retina, menyebabkan kebutaan.
- Nefropati diabetik → gangguan ginjal akibat kerusakan filter ginjal.
- Neuropati diabetik → kerusakan saraf perifer yang memicu kesemutan, nyeri, hingga mati rasa.
- Penyakit jantung dan stroke → akibat kerusakan pembuluh darah besar.
Sumber AGEs dalam Makanan
Makanan tertentu tinggi AGEs, terutama yang dimasak dengan metode suhu tinggi dan waktu lama. Contohnya:
- Daging merah yang dibakar atau digoreng
- Produk olahan susu tinggi lemak
- Makanan cepat saji dan makanan olahan
- Roti panggang dan makanan yang dipanggang kering
Sebaliknya, makanan yang dikukus, direbus, atau dimasak dengan suhu rendah menghasilkan lebih sedikit AGEs.
Bagaimana Mengurangi Paparan AGEs?
1. Mengontrol kadar gula darah – kunci utama memperlambat pembentukan AGEs endogen.
2. Pilih metode memasak sehat – kukus, rebus, atau panggang dengan suhu rendah.
3. Perbanyak konsumsi makanan nabati – buah, sayur, biji-bijian utuh, dan kacang-kacangan.
4. Kurangi konsumsi makanan olahan dan cepat saji.
5. Rutin berolahraga – membantu mengurangi stres oksidatif dan meningkatkan metabolisme tubuh.
6. Hindari merokok – karena asap rokok juga mengandung AGEs.
Kesimpulan
AGEs mungkin bukan istilah yang umum terdengar, namun dampaknya sangat nyata, terutama bagi penderita diabetes melitus. Memahami peran AGEs dalam mempercepat komplikasi bisa menjadi langkah awal untuk menjaga kualitas hidup penderita diabetes. Dengan pengendalian gula darah, pola makan sehat, dan gaya hidup aktif, kita bisa meminimalkan efek berbahaya dari "musuh tersembunyi" ini.
